在二战美军的战斗机序列中，P-51“野马”战机的名气似乎不如“地狱猫”和“雷电”。但这匹奔放的野马，自有属于它的战场，那就是为盟军轰炸机空袭德意志的行动展开护航。按照一般的观点，都认为盟军的轰炸顺风顺水，但是在1942年到1943年的时候，空袭德意志本土对飞行员来说是一场九死一生的冒险。

  彼时德意志的防空火力还很强大，除了地面的88毫米高炮外，还有大量的德军新锐战斗机，彼时盟军的轰炸机还没有战机护航，数以千计的盟军重型轰炸机被德军的防空火力击落了，并还有上万名机组人员。此时的美军实际上已拥有了P-51战机，但一直到1943年以后，盟军才将护航战斗机当成一件要紧事对待。

  彼时，盟军的重型轰炸机还没安装雷达系统，只有在白天轰炸，才能取得更大的战果。美军当时的主力战机是P-47“雷电”，这款战机从英伦三岛起飞，最远只能飞到比利时。美军创造了著名的“箱式阵型”，试图以B-17的自卫武器对抗德军战斗机的突袭。但事实上，靠轰炸机的阵型对付战斗机，就像步兵方阵面对带弓箭的骑兵一样无能为力。

  从1943年秋天开始，美军不得不在远程战斗机上大费周章。日军在零式战机上使用的副油箱，被美军加以改造利用，P-47“雷电”战机的作战半径提升到了600公里，勉强能够完全满足对德意志汉堡一带的空袭护航任务，但对柏林依然望尘莫及。在经历了一系列尝试之后，P-38“闪电”战机成为了为盟军轰炸机空袭柏林的护航能手，但P-38无法和德军的王牌战机相抗衡。

  一直到1944年春天，美军为P-51“野马”战机进行了改进，生产出了P-51D，这样的一个问题才得到了圆满解决。P-51D人送外号“超级野马”，它采用了马力更强大的发动机，对气动布局进行了重新设计，增加了武器和燃油载荷。在使用副油箱后，P-51D的作战半径甚至超过了1000公里，若使用两个容量为108加仑的副油箱，P-51D的续航距离能够达到1300多公里。

  这足以覆盖德意志的全境。即便是面对德军王牌的Fw190战机，P-51D也丝毫不惧，只要将副油箱丢掉，才能提高空战效率。P-51D的加入让盟军轰炸机损毁率大幅度的降低，从而彻底碾压了德军。